Nerezová i nástrojová ocel se liší svými vlastnostmi. Tento rozdíl je způsoben rozdílem v jejich základních prvcích. Chemicky je nástrojová ocel uhlíková slitina s dalšími legujícími prvky, mezi které patří wolfram, chrom, molybden a vanad.
Například díky přítomnosti karbidů v nástrojové oceli je extrémně trvanlivá, obrobitelná a odolná proti opotřebení. Obecně jsou nástrojové oceli houževnatější s lepší pevností v tahu než nerezová ocel. Díky tomu jsou ideální pro výrobu těžkých řezných nástrojů. Na druhou stranu nedostatek nebo snížený obsah chrómu činí tuto ocel náchylnou ke korozi.
Kromě toho je nerezová ocel slitina chromniklu s niklem, dusíkem, titanem, sírou, molybdenem a křemíkem jako dalšími legujícími prvky. Má vysokou odolnost proti korozi a korozi díky přítomnosti chrómu. Navíc má obvykle hladký, zářivý a lesklý povrch.
