Nástrojové oceli se skládají z různých kombinací karbidotvorných kovů, jako je chrom, molybden, wolfram a vanad. Tyto slitiny na bázi železa mají relativně vysoký obsah uhlíku pro zvýšení pevnosti a tvorbu karbidů.
Pro pevnost při vysokých teplotách se přidávají náhradní rozpuštěné látky, jako je nikl a kobalt. Karbidotvorné kovy, jako je chrom, molybden, wolfram a vanad, se přidávají pro zlepšení tvrdosti a odolnosti proti opotřebení.
Nástrojové oceli lze rozdělit do různých kategorií na základě jejich složení a vlastností, včetně: nástrojové oceli pro práci za studena, nástrojové oceli pro práci za tepla a rychlořezné nástrojové oceli.
