Nástrojová ocel" znamená uhlíkové a legované oceli vhodné pro použití při výrobě nástrojů. Tyto oceli se vyznačují vysokou tvrdostí, odolností proti opotřebení, houževnatostí a odolností proti měknutí při vysokých teplotách. Tyto vlastnosti je předurčují k použití při výrobě nástrojů, vč. výstružníky, vrtáky, formy pro obráběcí stroje a ruční nástroje.
Jsou rozděleny do mnoha kategorií na základě jejich vlastností a složení. Nástrojové oceli se dělí do sedmi hlavních kategorií: vodou kalené oceli, oceli pro práci za tepla, oceli pro zpracování za studena, oceli odolné proti nárazu, oceli pro zápustky, rychlořezné oceli a speciální nástrojové oceli. Například přítomnost prvků tvořících karbidy, jako je chrom, vanad, molybden a wolfram, jsou hlavními identifikačními znaky rychlořezných nástrojových ocelí. Jejich výkon při zvýšených teplotách se zvyšuje přidáním kobaltu nebo niklu. Nástrojové oceli se často tepelně upravují pro zvýšení tvrdosti a používají se pro lisování kovů, tváření, stříhání, řezání a lisování plastů.
